濕式空氣氧化法是以空氣為氧化劑，將水中的溶解性物質（包括無機物和有機物）通過氧化反應轉化為無害的新物質，或者轉化為容易從水中分離排除的形態(tài)（氣體或固體），從而達到處理的目的。通常情況下氧氣在水中的溶解度非常低1atm、20℃時氧氣在水中溶解度約9mg/L左右），因而在常溫常壓下，這種氧化反應速度很慢，尤其是高濃度的污染物，利用空氣中的氧氣進行的氧化反應就更慢，需要借助各種輔助手段促進反應的進行（通常需要借助高溫、高壓和催化劑的作用）。一般來說，在200～300℃．100—200atm條件下，氧氣在水中的溶解度會增大，幾乎所有污染物都能被氧化成二氧化碳和水。濕式空氣氧化法的關鍵在于產生足夠的自由基供給氧化反應。雖然該法可以降解幾乎所有的有機物，但由于反應條件苛刻，對設備的要求很高（要耐高溫高壓），燃料消耗大，因而不適合大水量廢水的處理。