保證所有人口都在生態(tài)的可持續(xù)性中獲得生存，不能以一時(shí)一地的利益得失來(lái)評(píng)價(jià)“這是一個(gè)最好的時(shí)代，這是一個(gè)最壞的時(shí)代；這是一個(gè)光明的時(shí)代，這是一個(gè)黑暗的時(shí)代。”狄更斯在《雙城記》中開(kāi)篇說(shuō)的這段文字，用來(lái)形容當(dāng)前我國(guó)江河湖泊的狀況，是比較貼切的。說(shuō)這是最好的和光明的時(shí)代，是因?yàn)槲覈?guó)江河湖泊得到了很高的開(kāi)發(fā)利用，為人類福祉做出了巨大的貢獻(xiàn)；說(shuō)這是最壞的和黑暗的時(shí)代，是說(shuō)這些江河湖泊承載了過(guò)多的人類活動(dòng)，環(huán)境狀況日益惡化。成也經(jīng)濟(jì)，敗也經(jīng)濟(jì)，人們面對(duì)當(dāng)前的江河湖泊，愛(ài)恨交織，難以取舍。怎樣保留江河湖泊帶給我們的巨大經(jīng)濟(jì)利益而又消除環(huán)境惡化產(chǎn)生的嚴(yán)重后果？周生賢局長(zhǎng)提出“讓不堪重負(fù)的江河湖泊休養(yǎng)生息”，是解開(kāi)這個(gè)矛盾的一個(gè)重要對(duì)策。

　　讓不堪重負(fù)的江河湖泊休養(yǎng)生息，就是減輕人類活動(dòng)對(duì)江河湖泊的壓力，用恢復(fù)和養(yǎng)護(hù)的方式使之持續(xù)地為經(jīng)濟(jì)發(fā)展和人類福利提供服務(wù)。休養(yǎng)生息是人們調(diào)整已經(jīng)過(guò)于緊張的人與自然關(guān)系的總體方針和長(zhǎng)期策略，它不反對(duì)人類利用自然環(huán)境的有用功能，十分強(qiáng)調(diào)自然環(huán)境可以而且應(yīng)該為改善民生、發(fā)展經(jīng)濟(jì)提供生態(tài)服務(wù)（例如利用環(huán)境的凈化能力），但休養(yǎng)生息更加強(qiáng)調(diào)人類應(yīng)該改進(jìn)利用自然環(huán)境的方式，把人類活動(dòng)的強(qiáng)度限制在環(huán)境的承載能力之內(nèi)，正像周生賢局長(zhǎng)所說(shuō)的“讓江河湖泊休|考試|大|養(yǎng)生息，既是綜合治理水環(huán)境的過(guò)程，也是經(jīng)濟(jì)社會(huì)健康發(fā)展的過(guò)程。”

　　休養(yǎng)生息是我國(guó)人民在長(zhǎng)期的生產(chǎn)和生活中采用的一種利用和養(yǎng)護(hù)自然的方式，是一種行之有效的生存智慧，例如農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的休耕、輪耕方式，北方少數(shù)民族的游牧方式，漁業(yè)生產(chǎn)中的休漁期等，如果從更長(zhǎng)的時(shí)間跨度來(lái)觀察，我國(guó)采取的計(jì)劃生育政策，也是一種休養(yǎng)生息方式，它是為了讓整個(gè)國(guó)土免受過(guò)大的人口壓力。從這些實(shí)踐來(lái)看，休養(yǎng)生息都要求放棄短期或局部利益而獲得長(zhǎng)期和整體的利益，從而保證所有人口都在生態(tài)的可持續(xù)性中獲得生存。因此，休養(yǎng)生息是不能以一時(shí)一地的利益得失來(lái)評(píng)價(jià)的。