在電力牽引供電系統中，常會因設備絕緣不良，外物浸入帶電體等發(fā)生相間或對地短路故障，短路故障會產生強大的短路電流，并可能燃起劇烈的電弧，將故障設備燒損。短路電流通過非故障設備時，由于發(fā)熱和電動力的作用，也會使這些設備損壞或縮短壽命。此外，短路時電壓會大幅度降低，電力機車無法運行，最為嚴重的后果為短路故障會破壞電力系統的穩(wěn)定性，造成大面積停電甚至整個系統的癱瘓。因此，其危害性十分嚴重。此外，供電設備運行中還會出現過負荷、過熱、斷線等不正常狀態(tài)，須引起運行人員的注意，及時采取措施消除。所有這些短路的故障或不正常狀態(tài)，都需要一種自動裝置予以正確判別，并作用于斷路器跳閘以切除故障或發(fā)出報警信號提示值班人員注意。這種自動裝置就是繼電保護裝置，它是由各種繼電器及電子元件按一定要求組合而成的。為提高牽引供電系統的可靠性和供電質量，牽引變電所除裝設有完善的繼電保護裝置外，還設有備用主變及電源自動投入裝置、重合閘裝置和接觸網故障探測裝置等自動裝置。