凍土是一種對溫度極為敏感的土體介質，含有豐富的地下冰，凍土中有一定數量的未凍水存在。不含冰的巖土稱為寒土。因此，凍土具有流變性，其長期強度遠低于瞬時強度特征。正由于這些特征，在凍土區(qū)修筑工程構筑物就必須面臨兩大危險：凍脹和融沉，凍脹是因為凝結的冰塊非常堅固，膨脹的冰塊將土頂上來，并形成大土包。中國的青藏鐵路全長1956公北極凍原的分布里，其中有長達550公里的地段需要通過凍土層，其中風火山隧道全部位于永久凍土層內，另外還有長達111公里的“片石層通風路基”。工程師需要透過多種方法如：石氣冷、碎石護坡、以橋代路、熱棒降溫等方式使凍土層的溫度穩(wěn)定，以避免因為凍土層的轉變而使鐵路的路基不平，防止意外的發(fā)生。中國專家指出，青藏鐵路的凍土區(qū)使用了“熱棒”技術，所謂的熱棒是一根根中空密閉的鋼管，直徑約15厘米，高約2米，里面注入氨水，并將熱棒的一部份埋入地下，由于上下的溫差會讓氨水變成氣體上升，帶走熱量，可用以降低凍土的溫度，到了夏季，熱棒則停止工作。2005年10月12日青藏鐵路全線貫通，凍土層行車時速為100公里。