同樣大小的地震，造成的破壞不一定相同；同一次地震，在不同的地方造成的破壞也不同。為衡量地震破壞程度，科學家又“制作”了另一把“尺子”一一地震烈度。在中國地震烈度表上，對人的感覺、一般房屋震害程度和其他現(xiàn)象作了描述，可以作為確定烈度的基本依據(jù)。影響烈度的因素有震級、震源深度、距震源的遠近、地面狀況和地層構造等。烈度[5]一般情況下僅就烈度和震源、震級間的關系來說，震級越大震源越淺、烈度也越大。一般震中區(qū)的破壞最重，烈度最高，這個烈度稱為震中烈度。從震中向四周擴展，地震烈度逐漸減小。所以，一次地震只有一個震級，但它所造成的破壞在不同的地區(qū)是不同的。即一次地震，可以劃分出好幾個烈度不同的地區(qū)。這與一顆炸彈爆后，近處與遠處破壞程度不同道理一樣。炸彈的炸藥量，好比是震級；炸彈對不同地點的破壞程度，好比是烈度。

　　烈度不僅跟震級有關，而且還跟震源深度、地表地質特征等有關。一般而言，震源淺、震級大的地震，破壞面積較小，但震中區(qū)破壞程度較重；震源較深、震級大的地震，影響面積較大，而震中區(qū)烈度則較輕。

　　為了在實際工作中評定烈度的高低，有必要制訂一個統(tǒng)一的評定標準。這個規(guī)定的標準稱為地震烈度表。在世界各國使用的有幾種不同的烈度表。西方國家比較通行的是改進的麥加利烈度表，簡稱M.M.烈度表，從I度到度共分12個烈度等級。日本將無感定為0度，有感則分為I至Ⅶ度，共8個等級。前蘇聯(lián)和中國均按12個烈度等級劃分烈度表。中國1980年重新編訂了地震烈度表。