自1840年鴉片戰(zhàn)爭開始，中國進入半殖民地半封建社會，中國建筑轉入近代時期，開始了近代化及現(xiàn)代化的進程。但在由農(nóng)業(yè)文明向工業(yè)文明過渡的過程中，在城市近代化的過程中，中國走過的道路是扭曲的。

　　中華帝國閉鎖的國門是被資本主義列強用炮艦和鴉片沖開的。中國的開放是被動的開放。外來的、誘發(fā)中國啟動現(xiàn)代化的沖擊要素是以侵略的方式撞擊的。租界的設立、通商口岸的開辟、港灣租借地、鐵路附屬地的圈占，都是通過不平等條條約來實施的。這些城市或地區(qū)，作為中國控化的前沿和聚點，引發(fā)其城市轉型、建筑轉型的外來因素，很大程度上都和資本主義列強的殖民活動息息相關。在近代化過程中攪拌著殖民化。因此近代中國建筑的發(fā)展，自然深深受制于這種二元結構的影響，導致發(fā)展的不平衡型。主要體現(xiàn)現(xiàn)在沒有取得全方位的現(xiàn)代化轉型，明顯呈現(xiàn)出新舊兩大建筑體系并存的局面。

　　自19世紀末至20世紀 30年代，是中國近代新建筑的發(fā)展時期。由殖民輸入的建筑及散布城鄉(xiāng)的教會建筑發(fā)展為居住建筑、公共建筑、工業(yè)建筑的主要類型大體齊備，相關建筑工業(yè)體系初步建立。大量早期留洋學習建筑的中國學生回國，帶來了西方現(xiàn)代建筑思想，創(chuàng)辦了最早的中國人的建筑事務所及建筑教育。表現(xiàn)在建筑創(chuàng)作上，歐洲新建筑運動及當時流行的“裝飾藝術”風格體現(xiàn)在許多城市的建筑中。剛剛登上設計舞臺的中國建筑師，一方面探索著西方建筑與中國固有形式的結合，試圖在中西建筑文化有效碰撞中尋找合宜的融合點，另方面又面臨著走向現(xiàn)代主義的時代挑戰(zhàn)，要求中國建筑師緊跟先進的建筑潮流。

　　總之，處于現(xiàn)代轉型初始期的中國建筑,是中國建筑發(fā)展史上的一個承上啟下、中西交匯、新舊接替的過渡時期。既有新城區(qū)、新建筑緊鑼密鼓的快速轉型，又有舊鄉(xiāng)土建筑依然故我的推遲轉型；既交織著中西建筑的文化碰撞，也經(jīng)歷了近、現(xiàn)代建筑的歷史搭接。它所關聯(lián)的時空關系是錯綜復雜的。大部分近代建筑還遺留至今，成為今天城市建筑的重要構成。并對當代中國的城市生活和建筑活動有很大影響。