稅收是政府行為，是政府為實現(xiàn)其職能，憑借政治權力，按照法律規(guī)定，強制地、無償地取得財政收入的一種形式。

　�。�1）稅收的作用

　　在市場經濟條件下，稅收調節(jié)經濟主要著眼于：一是彌補市場失靈，糾正外部效應；二是調節(jié)收入分配和財富占有狀況，解決分配不公問題；三是調控社會總供求的關系，促進宏觀經濟穩(wěn)定。

　　稅收作為一種分配形式，本質上是政府與納稅人之間的分配關系。由于在這種分配關系中，政府居于主導地位，通過國家制定的稅法來實施分配，體現(xiàn)為一種以政府為主體的分配關系。

　�。�2）稅收的基本特征

　　稅收的基本特征是指稅收的強制性、無償性和固定性。通常被簡稱為稅收的“三性”。

　　1）強制性。這是指稅收是政府憑借權力，依照頒布法律或法令實施的，任何單位和個人都不得違抗，否則就要受到法律的制裁。

　�。☉�注意）稅收的強制性是由作為國家政治權力表現(xiàn)形式的稅收法律的強制性加以體現(xiàn)的，與納稅人是否自覺自愿納稅是無關的。納稅人自覺納稅表明納稅人自覺遵守稅法，是法制觀念強的表現(xiàn)，不能以此否定稅收的強制性。

　　2）無償性。這是指政府征稅以后，稅款即為國家所有，不再歸還給納稅人，也不向納稅人直接支付任何代價或報酬。

　　在社會主義條件下，稅收“取之于民，用之于民”。

　　3）固定性。這是指國家在征稅前就以法律或法規(guī)的形式預先規(guī)定了征稅的標準，包括征稅對象、征收的數額或比例，并只能按預定的標準征收。

　�。☉�注意）稅收的固定性強調的是稅收征納要按法律規(guī)定的標準進行，這個法定的標準必須有一定的穩(wěn)定性，但也應隨著經濟社會條件的變化在必要時進行調整，使其更為科學、合理。將稅收的固定性理解為長期固定不變，也是不正確的。

　　稅收的上述三個形式特征是一個統(tǒng)一體，共同構成稅收區(qū)別于其他財政收入形式的標志。判斷一種財政收入形式是不是稅收，主要看其是否同時具備這三個特征。