清凈的水是無臭、無味、無色透明的液體。但被污染的水體，常會使人感覺有不正常的氣體。用鼻聞到的稱為鼻，用口嘗到的稱為味。水的臭味主要來源有：

（1）水中的水生動物、植物或微生物的繁殖和腐爛而發(fā)出的臭味。

（2）水中有機物質的腐敗分解而散發(fā)的臭味。

（3）水中溶解氣體如SO2、H2S及NH3的臭味。

（4）溶解鹽類或泥土的氣味。

（5）排入水體的工業(yè)廢水所含雜質如石油、酚類等的臭味。

（6）消毒水過程中加入氯氣等的氣味。

由于上述的各種原因，所以有的水會有臭味。例如湖泊、沼澤水中因水藻繁殖或有機物過多而帶有魚腥氣味及霉爛氣味。渾濁的河水常有泥土氣味或澀味。溫泉水常帶有硫磺氣味。地下水有時會有硫化氫味。含氧量較多的水、含硫酸鈣量多的水、有機物多的水或含NO2-高的水，常有不正常的甜味。水中含有氯化鈉而帶有咸味。水中含有硫酸鎂，硫酸鎂帶有苦味。含鐵水帶有澀味。生活污水及工業(yè)廢水的氣味更是多種多樣。